De todo un poco

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17/01/2005

Especial sobre Titán

Hola gentes.

Todos sabeis ya que Europa ha conseguido posar sobre una luna de Saturno, a no sé cuántos miles de millones de kilómetros, un ingenio espacial.

Anteriormente, ya hemos discutido en este blog acerca del tema, pero ahora que la sonda Cassini reposa ya sobre la helada superficie de Titán, me gustaría divagar un poco más sobre el tema, así como traeros algo de material interesante a este vuestro blog (menos del desaparecido Rafa).

Es impresionante a lo que puede llevar la curiosidad del ser humano. Primero, se embarcaron las dos sondas, una dentro de la otra, en un cohete que las puso en disposición de empezar el verdadero viaje, con gran polémica, por cierto, pues una de ellas se alimenta de una pila nuclear, y los grupos ecologistas avisaron de la enorme difusión de la radiactividad en caso de accidente. No recuerdo los detalles, pero ningún accidente ha ocurrido, ni, creo, se han vuelto a suar pilas nucleares en las últimas misiones espaciales de la N.A.S.A. Seguidamente, esas sondas iniciaron un periplo que a muchos parecería mágico en otras épocas, pero que es tan prosaico como los dibujos de algunas funciones matemáticas (tan prosaico y tan bonito, pues hay quien encuentra arte en el grafismo de las matemáticas).

Titán es un astro que ha atraído la mente e imaginación científicas con creciente intensidad. Su impresionante tamaño para tratarse de un satélite, su densa atmósfera y la composición de ésta (similar, parece, a la que tuvo la Tierra poco después de su formación), hacían de esta nueva frontera ahora hollada, un hito a deleitar antes o después.

Todos los aficionados a la Astronomía, todos los curiosos por el Universo y sus astros, todos los apasionados de la investigación espacial, hemos absorbido gigas de información a través de las imágenes que nos llegan desde allí, y nos sigue sabiendo a poco, nos gustaría estar con Titán tan ahítos como hemos acabado de Marte. Yo, por mi parte, me voy a conformar con enseñaros algunas fotos de la misión.

En esta foto se obtiene una primera impresión de cómo vería un ser humano la superficie de la luna, anaranjada y con rocas y aparentes cantos rodados: ; la presencia de rocas redondeadas implica procesos de erosión, que en la Tierra median la atmósfera y el agua líquida, y en Titán... bueno, allí algo parecido, probablemente, pero con una atmósfera de hidrocarburos. Como toda empresa científica, el éxito de ésta vendrá del número de nuevos enigmas que nos dé a conocer. Uno de esos enigmas es, por ejemplo, esta aparente línea de costa: . Le doy el nombre de "línea de costa", aunque probablemente la zona oscura y lisa esté compuesta de algún hidrocarburo absolutamente asqueroso para las formas de vida avanzadas que poblamos la Tierra. La sorpresa viene de corroborar que Titán es una luna variada y con accidentes geográficos (titanográficos, si hemos de seguir la mitología y la lingüística al pie de la letra). En esto mismo incide la siguiente imagen, resultado de varias tomas hechas por las cámaras de la sonda en el proceso de descenso:

Se observan accidentes que podrían ser orográficos, o quizás formaciones de origen puramente químico. De hecho, en la siguiente imagen se observan, desde 8 km de altura, los alrededores del punto de aterrizaje final de la sonda, y desde luego no fue en la zona más "aburrida" de la luna, está claro: . De hecho, en la siguiente imagen, se ve que la superficie de la luna es un lugar sumamente activo, al menos para lo que nos tienen acostumbrados la mayoría de satélites del Sistema Solar, más que a menudo simples rocas mudas y silenciosas dolientes de los mebates de otras rocas como ellas. En efecto, lo que se ve en esa imagen muy bien podrían ser "ríos" de hidrocarburos licuados: . Y no sólo la superficie de la luna es activa y por ende intrigante y apasionante, sino que tampoco la atmósfera se queda quieta, como se observa en esta fotografía tomada desde la Cassini, la sonda madrina de la Huygens: , y en esta otra imagen, procesada desde una tomada en el ultravioleta, y que muestra, mediante bonitos colores, una inesperada estratificación de la atmósfera superior de Titán: Finalmente, aquí os dejo la imagen que más me gusta de las que he visto: titán en todo su esplendor, si la atmósfera y nuestros sentidos nos revelasen un mayor rango de longitudes de onda visibles: Podeis encontrar estas imágenes y muchas más (algunas preciosas, por ejemplo, de los anillos de Saturno) aquí, un enlace que en breve pondré en la lista de nelaces, en algún lugar a la izquierda de estas divagaciones. Desde ahí disponeis también de vídeos y animaciones sobre la misión, pero, para acabar este envío, os voy a dejar lo más fascinante de todo, en mi opinión: el sonido de Titán, que, junto a otros documentos, teneis en la página del Jet Propulsion Laboratory que os he nlazado hace unas líneas. No sé explicar la especial fascinación que me produce ese archivo, que no es más que el roce de la atmósfera contra la sonda, quizás sea porque estamos acostumbrados a ver, la vista es nuestro sentido primario, tanto que necesitamos algo más para tener la sensación de "estar", y eso es precisamente lo que consigue el sonido. Con los micrófonos de la Huygens, no es sólo un cacharro metálico y electrónico lo que ha aterrizado allí, sino toda una humanidad en la consecución de su sueño más atávico, la conquista de los cielos.

Saludos, y espero vuestros comentarios y críticas.

M@k

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